God’s Great Mercy / La gran misericordia de Dios

Angels came to rescue Lot and his wife and two daughters when their city, Sodom, was to be destroyed. Lot hesitated so the angels took them all by the hand and led them out of the city. The angels said to them, “Flee for your life! Don’t look back…” They escaped to a town called Zoar. The cities of Sodom and Gomorrah went up in flames. Lot’s wife couldn’t resist looking back at Sodom, and she instantly turned into a pillar of salt. God mercifully sent Lot the advice he needed to leave Sodom before it was destroyed but his wife disobeyed the angel’s command. The people in the towns of Sodom and Gomorrah also disobeyed and were not spared either. 

Even though we can be tempted to doubt the Word of God, always believe. God knows what is best for us. We can get the best advice for living happy, virtuous lives by reading His Word in the Bible. 

Not everyone gets touched by or sees angels, at least not as far as we know. But we need to trust that God can send them to help us, rescue us, and save us. When no human is available to help, who’s to say that God, in His mercy, can’t send one of heaven’s angels to step in? As the Psalm Response says, “O Lord, your mercy is before my eyes.”

When Jesus calmed the storm for the Apostles in today’s Gospel they said, “What sort of man is this, whom even the winds and the sea obey?” They asked for His help but still wondered about Him even after they saw the miracle He performed. His mercy was too great to be so easily believed.

Today we celebrate the feast day of a Spanish priest named Junipero Serra, sent as a missionary to the New World. Along with his Franciscan Friars, he helped found missions in Mexico and California. Between 1750 and 1823, they built five mission churches in Mexico and 21 in California. Serra is also known as the Apostle of California. He taught the Catholic faith to the indigenous peoples, improved their farming practices, showed them new ways of trade, and defended them against non-native settlers. Saint Junipero Serra was merciful to many. 

It’s often hard to believe when someone offers to assist us. It’s easy to mistrust or misunderstand their motives. But godly men and women can be merciful as well. God can use angels and also people to aid others in their time of need and better their lives. Live a virtuous life and trust in God, and you too can witness His great mercy.

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Los ángeles vinieron a rescatar a Lot, a su esposa y a sus dos hijas cuando su ciudad, Sodoma, iba a ser destruida. Lot dudó, así que los ángeles los tomaron de la mano y los sacaron de la ciudad. Los ángeles les dijeron: “Ponte a salvo, no mires hacia atrás”. Escaparon a un pueblo llamado Zoar. Las ciudades de Sodoma y Gomorra ardieron en llamas. La esposa de Lot no pudo resistirse a mirar atrás a Sodoma, y ​​al instante se convirtió en una columna de sal. Dios misericordiosamente le envió a Lot el consejo que necesitaba para que abandonara Sodoma antes de que fuera destruida, pero su esposa desobedeció la orden del ángel. La gente de los pueblos de Sodoma y Gomorra también desobedeció y tampoco se salvó.

Aunque podemos sentirnos tentados a dudar de la Palabra de Dios, siempre debemos creer. Dios sabe lo que es mejor para nosotros. Podemos obtener el mejor consejo para vivir vidas felices y virtuosas leyendo Su Palabra en la Biblia.

No todo el mundo es tocado por ángeles ni los ve, al menos hasta donde sepamos. Pero debemos confiar en que Dios puede enviarlos para ayudarnos, rescatarnos y salvarnos. Cuando no hay ningún ser humano disponible para ayudar, ¿quién puede decir que Dios, en su misericordia, no puede enviar a uno de los ángeles del cielo para intervenir? Como indica el Salmo Responsorial, el Señor va a tener compasión de nosotros.

Cuando Jesús calmó la tormenta para los Apóstoles en el Evangelio de hoy, dijeron: “¿Quién es éste, a quien hasta los vientos y el mar obedecen?” Pidieron Su ayuda, pero todavía se preguntaban acerca de Él incluso después de ver el milagro que realizó. Su misericordia era demasiado grande para ser creída tan fácilmente.

Hoy celebramos la fiesta de un sacerdote español llamado Junípero Serra, enviado como misionero al Nuevo Mundo. Junto con sus frailes franciscanos, ayudó a fundar misiones en México y California. Entre los años 1750 y 1823, construyeron cinco iglesias misioneras en México y veintiuno en California. Serra también es conocido como el Apóstol de California. Enseñó la fe católica a los pueblos indígenas, mejoró sus prácticas agrícolas, les mostró nuevas formas de comercio y los defendió contra los colonizadores no nativos. San Junípero Serra fue misericordioso con muchos.

A menudo es difícil creer cuando alguien se ofrece a ayudarnos. Es fácil desconfiar o malinterpretar sus motivos. Pero los hombres y mujeres piadosos pueden ser Misericordioso también. Dios puede usar a los ángeles y también a las personas para ayudar a otros en sus momentos de necesidad y mejorar sus vidas. Vive una vida virtuosa y confía en Dios, y tú también podrás ser testigo de Su gran misericordia.

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Christine Arata is a San Francisco, California native. She lives a few blocks away from the ocean and a park. She finds nature inspiring. Her cat brings her comfort. She loves being creative not only with her writing but with almost everything, including her home cooking. Her studies in the Catholic faith are ongoing. In 2019, when she discovered St. Hildegard of Bingen was underrepresented by Catholics, she found a purpose. Her latest website, St. Hildegard’s Wisdom features blog posts about all of that: https://sthildegardswisdom.com.

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Following in the Martyrs’ Footsteps / Siguiendo las huellas de los mártires

“We do not pray for the martyrs as we pray for those others, rather, they pray for us, that we may follow in their footsteps.” (St. Augustine)

The glory of the martyrs lies in their desire to conform completely to the will of the Father. They exemplify Jesus’s difficult message today, “Foxes have holes, and birds of the sky have nests, but the Son of Man has nowhere to rest his head.” If we follow Him, we may not either. The point of this interaction is to remind the crowds that following Jesus is more than just receiving. They have been following Him during his public ministry and witnessing amazing signs and wonders. Their hearts are burning with hope and joy, but Jesus challenges them to dive into a deeper reality. 

God desires our healing, reconciliation, and restoration to new life, but His work doesn’t stop there. Even more, He desires us to live the call of sainthood battling against the terrors of sin. Our call is not one of creature comforts or security. Quite the opposite, as Pope Benedict XVI proclaimed, “You were not made for comfort. You were made for greatness.” Great things require great sacrifice, as the first holy martyrs demonstrate. 

You will likely not experience a martyr’s death, but you do have to endure daily sacrifice. Do you choose it? Every small act of combating laziness, complaining, being right or in “the know” is a form of martyrdom. When we fully accept all the teachings of the Church, even against our own understanding, that’s when we live the will of the Father. By choosing to deny our impulses to gossip or write an angry letter to our pastor we step out into that vulnerable place of martyrdom which Jesus himself lived.  Surrendering control over our children, future assets, or unaccomplished dreams is walking the road that Jesus walked – the road of absolute trust and conformity to the Father’s will. 

In the previous chapter Jesus teaches that only, “he who does the will of my Father,” will enter the Kingdom. Are you giving yourself totally over to the will of the Father? Is there anything you are keeping from Him? Beg for the intercession of the holy martyrs that you may have the grace to love God wholeheartedly. 

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“No rezamos por los mártires como rezamos por los otros, sino que ellos rezan por nosotros, para que sigamos en sus huellas.” (San Agustín)

La gloria de los mártires reside en su deseo de conformarse completamente a la voluntad del Padre. Ellos ejemplifican el difícil mensaje de Jesús hoy: “Las zorras tienen madrigueras y las aves del cielo, nidos; pero el Hijo del hombre no tiene en donde reclinar la cabeza”. Si lo seguimos, tal vez nosotros no tengamos donde tampoco. El objetivo de esta interacción es recordar a las multitudes que seguir a Jesús es más que simplemente recibir. Lo han estado siguiendo durante su ministerio público y han sido testigos de señales y maravillas asombrosas. Sus corazones arden de esperanza y alegría, pero Jesús los desafía a sumergirse en una realidad más profunda.

Dios desea nuestra sanación, reconciliación y restauración a una nueva vida, pero su obra no se detiene allí. Más aún, desea que vivamos el llamado de la santidad luchando contra los terrores del pecado. Nuestro llamado no se trata de comodidades o seguridad. Todo lo contrario, como proclamó el Papa Benedicto XVI, “No fueron hechos para la comodidad, fueron hechos para la grandeza”. Las grandes cosas requieren un gran sacrificio, como demuestran los primeros santos mártires.

Probablemente no experimentes la muerte de un mártir, pero sí tienes que soportar el sacrificio a diario. ¿Lo eliges? Cada pequeño acto de lucha contra la pereza, la queja, tener razón o “estar al tanto” es una forma de martirio. Cuando aceptamos plenamente todas las enseñanzas de la Iglesia, incluso en contra de nuestra propia comprensión, es cuando vivimos la voluntad del Padre. Al elegir negar nuestros impulsos de chismear o escribir una carta enojada al párroco, entramos en ese lugar vulnerable del martirio que vivió el mismo Jesús. Renunciar al control sobre nuestros hijos, bienes futuros o sueños incumplidos es recorrer el camino que recorrió Jesús: el camino de la confianza absoluta y la conformidad con la voluntad del Padre.

En el capítulo anterior, Jesús enseña que solo “el que hace la voluntad de mi Padre” entrará en el Reino. ¿Te estás entregando totalmente a la voluntad del Padre? ¿Hay algo que le estás ocultando? Ruega por la intercesión de los santos mártires para que tengas la gracia de amar a Dios con todo el corazón.

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Former NPS Park Ranger, Catholic educator, and Youth Minister, Melissa Lucca now spends her days evangelizing family and neighbors as a stay-at-home mom. She holds an MA in Theology from the Augustine Institute and pursues personal study in her spare time. Melissa loves Ignatian Spirituality, Mother Mary, and rock climbing. If you don’t hear her and her kiddo laughing at home, then they are probably out on an adventure!

Feature Image Credit: Michelangelo, commons.wikimedia.org/wiki/File:Michelangelo,_crocifissione_di_san_pietro,_1546-50,_02_(cropped)

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Trusting in God’s Direction / Confiando en la Orientación de Dios

When the disciples are tasked with feeding five thousand men across from the Sea of Galilee, they are understandably dumbfounded: How can they feed so large a crowd with no food of their own, not much money, and five barley loaves and two fish? Yet, they do not bat an eye when Jesus tells them to prepare the crowd for a meal. Instead of relying on their own intuition and arguing with Jesus about the absurdity of feeding over five thousand people with such a small amount of food, they simply do what He says, knowing that He will provide for His people.

The disciples understand our Gospel acclamation, that “one does not live on bread alone, but on every word that comes forth from the mouth of God” (Matt. 4:4). They have no idea how to approach the situation, but they have learned to trust in Jesus’ direction, even for matters of physical survival. His direction is better than anything they could come up with, even if it seems absurd at the time.

This outlook complements that of the psalmist, whose sole aim is to dwell in the house of the Lord rather than in other, more familiar places. And in our First Reading, we see Gamaliel saying something similar: “If [the gospel message] comes from God, you will not be able to destroy them; you may even find yourselves fighting against God” (Acts 5:39). He does not want to resist something that might come from God, even if he does not understand it.

Gamaliel, the psalmist, and the disciples see the point of remaining fixed on God, trusting in His direction even when it is difficult. They know that if God ordains something, guiding it with His hand, it cannot fail. If He gives direction, it will not be followed in vain. To dwell in His house is better than all else.

This is a profound trust that we need to adopt in our own lives. There is a subtle self-reliance that creeps in when we spend too much time seeking security by our own efforts alone. We plan far ahead, without consulting God concerning what He wants for our lives and for our loved ones. Inevitably, our best laid plans fail, and we make new ones, which fare no better. If we are not used to consulting God and trusting that He truly has things under control, we rely on worldly methods to maintain security, prestige, and wealth, so that we can have everything necessary for a good and peaceful life. Seeking easy steps to success, we look to social media and popular wisdom to solve our problems. If these solutions are divorced from spirituality, they never bring us the peace and security we seek.

Ultimately, we need to trust in what God has already told us through readings such as these. Even and especially when things look confusing and hopeless, God is in control. We must listen to Him and seek His will in these moments through prayer, Scripture, the sacraments, and spiritual direction, trusting in what He tells us, even if we cannot understand the reasons for it. We cannot expect to fully understand the ways of God, but that does not mean that they are inferior to the ways we can come up with on our own. Dwelling in His house is the goal, and His direction and protection are best for us in all situations.

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Cuando los discípulos tienen la tarea de alimentar a cinco mil hombres al otro lado del Mar de Galilea, se quedan estupefactos: ¿Cómo pueden alimentar a una multitud tan grande sin comida propia, sin mucho dinero, cinco panes de cebada y dos peces? Sin embargo, no se inmutan cuando Jesús les dice que preparen a la multitud para una comida. En lugar de confiar en su propia intuición y discutir con Jesús acerca de lo absurdo de alimentar a más de cinco mil personas con una cantidad tan pequeña de comida, simplemente hacen lo que les manda, sabiendo que proveerá para Su pueblo.

Los discípulos entienden nuestra aclamación evangélica, que “No sólo de pan vive el hombre, sino también de toda palabra que sale de la boca de Dios.” (Mt 4,4). No tienen idea de cómo abordar la situación, pero han aprendido a confiar en la dirección de Jesús, incluso en cuestiones de supervivencia física. Su orientación es mejor que cualquier cosa que se les haya ocurrido, incluso si parece absurdo en ese momento.

Esta perspectiva complementa la del salmista, cuyo único objetivo es morar en la casa del Señor y no en otros lugares más familiares. Y en nuestra Primera Lectura, vemos a Gamaliel diciendo algo similar: “si lo que se proponen y están haciendo es de origen humano, se acabará por sí mismo. Pero si es cosa de Dios, no podrán ustedes deshacerlo. No se expongan a luchar contra Dios” (Hechos 5:39). No quiere resistirse a algo que podría venir de Dios, aunque no lo entienda.

Gamaliel, el salmista y los discípulos ven el punto de mantenerse fijos en Dios, confiando en Su orientación incluso cuando sea difícil. Saben que si Dios ordena algo, guiándolo con Su mano, no puede fallar. Si orienta a alguien, sus indicaciones no serán seguidas en vano. Morar en Su casa es mejor que cualquier otra cosa.

Esta es una confianza profunda que necesitamos adoptar en nuestras propias vidas. Hay una autosuficiencia sutil que se cuela cuando pasamos demasiado tiempo buscando seguridad solo con nuestros propios esfuerzos. Planeamos con mucha anticipación, sin consultar a Dios sobre lo que quiere para nuestra vida y la de nuestros seres queridos. Inevitablemente, nuestros planes fallan y creamos otros nuevos, y no nos va mejor. Si no estamos acostumbrados a consultar a Dios y confiar en que realmente tiene las cosas bajo su control, nos apoyamos en métodos mundanos para mantener la seguridad, el prestigio y la riqueza, para que podamos tener todo lo necesario para una vida buena y pacífica. Buscando pasos fáciles hacia el éxito, recurrimos a las redes sociales y la sabiduría popular para resolver nuestros problemas. Si estas soluciones están separadas de la espiritualidad, nunca nos traerán la paz y la seguridad que buscamos.

En última instancia, debemos confiar en lo que Dios ya nos ha dicho a través de las escrituras, como las lecturas de hoy. Incluso y especialmente cuando las cosas parecen confusas y sin esperanza, Dios tiene todo bajo control. Debemos escucharlo y buscar su voluntad en estos momentos a través de la oración, la Escritura, los sacramentos y la dirección espiritual, confiando en lo que nos dice, aunque no podamos entender las razones. No podemos esperar comprender completamente los caminos de Dios, pero eso no significa que sean inferiores a los caminos que podemos encontrar por nuestra cuenta. Morar en Su casa es la meta, y Su orientación y su protección son lo mejor para nosotros en todas las situaciones.

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David Dashiell is a freelance author and editor in Nashville, Tennessee. He has a master’s degree in theology from Franciscan University, and is the editor of the anthology Ever Ancient, Ever New: Why Younger Generations Are Embracing Traditional Catholicism.

Feature Image Credit: Alessandro Vicentin, cathopic.com/photo/9026-rezando

Tell the Story / Contar la Historia

“When they heard this, they became infuriated and wanted to put them to death.”

The Apostles were so convicted by their experience of Jesus Christ, that they continued to tell his story even when those in power wanted to put them to death. Let that sink in for a moment. They wanted them put to death. And the Apostles did not stop. 

We live in a time when we are taught not to discuss religion and politics. We have witnessed people shamed and brought down for standing up for their convictions. It is a time of “political correctness” and “cancel culture”. 

This hits home hard for me. It is hard for me to even write these words. I am ashamed to admit that there have been times in my life when I have not brought up my faith because I was afraid it would make for an uncomfortable dinner conversation. I have neglected to share the grace I have received, because I wasn’t sure how the person would react, they might think I was weird or worse. I had a job once where I was cautioned to tuck in my crucifix because I was around people who didn’t like Catholics and I complied. No one has threatened my life, but there have definitely been times when I didn’t tell the story of Jesus Christ and the wonders he has worked. For that I am ashamed. 

A personal encounter with Jesus Christ has the ability to transform us. A personal encounter with Jesus Christ is able to take us outside of ourselves and move us into meaningful encounters with others. It is our mission to go out into the world and tell the story of Jesus Christ and his mercy. We are not to tell it once and then go back home, we are to tell the story over and over. More than that, we are to live the story. We are to live in such a way that mercy is our hallmark; where telling others how much they are loved is part of just who we are and how we operate. 

So I will take comfort from John’s words in the Gospel. “He does not ration his gift of the Spirit.” As I bend my will to conform more and more to God’s will, I can trust that God will not ration his gift of the Spirit so that each day I can start anew and along with the Psalmist “bless the Lord at all times.” Even when it feels uncomfortable. 

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“Esta respuesta los exasperó y decidieron matarlos.”

Los Apóstoles estaban tan convencidos por su experiencia de Jesucristo, que continuaron contando su historia incluso cuando aquellos en poder querían matarlos. Profundicen un momento en eso. Querían que los mataran. Y los Apóstoles no pararon.

Vivimos en una época en la que se nos enseña a no hablar de la religión y la política. Hemos sido testigos de personas avergonzadas y humilladas por defender sus convicciones. Es una época de “no ofender políticamente” y “una cultura de la cancelación”.

Esto es muy duro para mí. Es difícil para mí incluso escribir estas palabras. Me avergüenza admitir que ha habido momentos en mi vida en los que no mencioné mi fe porque tenía miedo de que se convirtiera en una conversación incómoda durante la cena. Me he negado a compartir la gracia que he recibido, porque no estaba seguro de cómo reaccionaría la persona, de que podrían pensar que era rara o algo peor. Una vez tuve un trabajo donde me advirtieron que me metiera el crucifijo dentro de la blusa porque estaba rodeado de personas que no les gustaban a los católicos, y lo hice. Nadie ha amenazado mi vida, pero definitivamente ha habido momentos en los que no conté la historia de Jesucristo y las maravillas que ha obrado. Por eso estoy avergonzada.

Un encuentro personal con Jesucristo tiene la capacidad de transformarnos. Un encuentro personal con Jesucristo es capaz de sacarnos de nosotros mismos y llevarnos a encuentros significativos con los demás. Es nuestra misión salir al mundo y contar la historia de Jesucristo y su misericordia. No debemos contarlo una vez y luego volver a casa, debemos contar la historia una y otra vez. Más que eso, debemos vivir la historia. Debemos vivir de tal manera que la misericordia sea nuestro sello distintivo; donde decirles a los demás cuánto los amamos es parte de quiénes somos y cómo operamos.

Así que me consolaré con las palabras de Juan en el Evangelio. “Dios le ha concedido sin medida su Espíritu.”. Mientras dejo que mi voluntad se conforme cada vez más a la voluntad de Dios, puedo confiar en que Dios no racionará su don del Espíritu para que cada día pueda comenzar de nuevo y junto con el salmista “Bendeciré al Señor a todas horas”. Incluso cuando se siente incómodo.

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Sheryl is happy to be the number 1 cheerleader and supporter for her husband, Tom who is a candidate for the Permanent Diaconate in the Diocese of Kalamazoo. They are so grateful for the opportunity to grow together in this process. Sheryl’s day job is serving her community as the principal for St. Therese Catholic School in Wayland, Michigan. Since every time she thinks she gets life all figured out, she realizes just how far she has to go, St. Rita of Cascia is her go-to Saint for intercession and help. Home includes Carlyn, a very, very goofy Golden Retriever and Lucy, our not-so-little rescue puppy. 

Feature Image Credit: Justice Amoh, unsplash.com/photos/hyYJKOZp2Og