Deepening our Personal Relationship with God / Profundizar la relación personal con Dios

I have one of the rarest talents I have come across thus far. Namely, I almost always miss the wastebasket. I could have my hand directly over the top of it and a gust of wind comes out of nowhere inside my house (yeah, right) and the object floats onto the floor. Or, I pushed the flap to the covered trashcan to deposit something inside and the flap swings back and knocks it back out. Other times I practice my rusty basketball shot and miss as well. It seems that no matter how I attempt to dispose of something, I am doomed to fail. 

Now this may sound absolutely ridiculous, but it has actually become something that the Lord and I joke about with each other (when I’m done fuming, of course). “Very funny, Lord,” I tell Him. “Ha ha ha ha, I’m not laughing.” I can just imagine him guffawing up there in heaven and slapping His knee. “HA! You missed again! Did you like that wind I conjured up for ya?” And in the end, I usually do end up at least smiling to myself along with Him. 

Lately I have been struggling with bedtime prayers with my children and have been talking to them about the importance of having a personal relationship with God. They are always so squirrely, grabbing a toy, starting up side conversations, or simply not paying attention. I tell them that this is the most important time of the day, the time they get to talk to God. At ages 11 and under, I doubt they fully grasp it, but at least I am trying to plant the seeds. 

As you are reading this reflection during a time of prayer, I will mention the same to you as well. This is the most important time of your day, the moment you get to talk to God. And that is what Lent is all about, really. A time set apart to foster that personal relationship with God. With only 10 days left until Holy Week, now is a great time to take that effort off the back burner and slide it onto the front burner, allowing God to light your relationship with Him on fire. 

Let us not be like the Jews that Jesus is condemning in today’s Gospel. “But you do not want to come to me to have life.” What a tragic day that would be, if we stopped walking toward Jesus! He who “came in the name of [His] Father” is waiting for us with open arms. We simply have to open our own arms and hearts as well in order to receive Him. 

So whether it be joking with Jesus about something as silly as missing a trashcan, or crying with Him over the loss of a loved one, I invite you to take your personal relationship with Him one step further. May the remainder of this Lent find you rejoicing in the deepening friendship you encounter with the Savior of the world.  

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Tengo uno de los talentos más raros que he encontrado hasta ahora. Es decir, casi siempre no atino el cesto de basura. Puedo tener mi mano directamente sobre la tapa y un viento surge de la nada dentro de mi casa (sí, claro) y el objeto flota al suelo. O empujo la tapa del cesto de basura cubierto para depositar algo dentro y la tapa vuelve a su lugar tirándolo afuera. Otras veces practico mi tiro malo de baloncesto y también fallo. Parece que no importa cómo intente deshacerme de algo, estoy condenado al fracaso.

Ahora bien, esto puede sonar absolutamente ridículo, pero en realidad se ha convertido en algo sobre lo que el Señor y yo bromeamos entre nosotros (cuando termino de enojarme, por supuesto). “Muy gracioso, Señor”, le digo. “Jajajaja, no me estoy riendo”. Puedo imaginarlo riéndose a carcajadas allá arriba en el cielo y dándose una palmada en la rodilla. “¡JA! ¡De nuevo no lo metiste!” ¿Te gustó ese viento que conjuré para ti?” Y al final, por lo general termino al menos sonriendo yo también junto con Él.

Últimamente he estado luchando con las oraciones de la noche con mis hijos y les he estado hablando sobre la importancia de tener una relación personal con Dios. Siempre están tan inquietos, agarrando un juguete, iniciando conversaciones secundarias o simplemente no prestando atención. Les digo que este es el momento más importante del día, el momento en que pueden hablar con Dios. A los 12 años y para abajo, dudo que lo entiendan completamente, pero al menos estoy tratando de plantar las semillas.

Mientras lees esta reflexión durante un momento de oración, te mencionaré lo mismo también. Este es el momento más importante de tu día, el momento en que puedes hablar con Dios. Y de eso se trata realmente la Cuaresma. Un tiempo apartado para fomentar esa relación personal con Dios. Con solo 10 días hasta la Semana Santa, ahora sería un gran momento para dejar de lado ese esfuerzo y ponerlo en primer plano, permitiendo que Dios encienda tu relación con Él.

No seamos como los judíos a los que Jesús está condenando en el Evangelio de hoy. “¡Y ustedes no quieren venir a mí para tener vida!” ¡Qué día más trágico sería si dejáramos de caminar hacia Jesús! Aquel que ha “venido en nombre de [Su] Padre” nos está esperando con los brazos abiertos. Simplemente tenemos que abrir nuestros propios brazos y corazones también para recibirlo.

Así que, ya sea bromeando con Jesús sobre algo tan tonto como no meter algo a un bote de basura, o llorando con Él por la pérdida de un ser querido, te invito a llevar tu relación personal con Él un paso más allá. Que el resto de esta Cuaresma te encuentre regocijándote en la amistad cada vez más profunda que encuentras con el Salvador del mundo.

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Tami Urcia is a midwestern gal from a large Catholic family. As a young adulthood she was a missionary in Mexico, where she studied theology and philosophy. After returning stateside bilingual, she gained a variety of work experience, traveled extensively and finished her Bachelor’s Degree at Brescia University. She loves organizing and simplifying things, watching her children play sports, deep conversations with close family and friends and finding unique ways to brighten others’ day with Christ’s love. She works full time at Diocesan in the Software Department and manages the Inspiration Daily reflections. She is also a contributing writer on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net.

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You Know the Way / Tú conoces el camino

In our first reading, God speaks soothing words to His people. He promises to restore Israel, free the prisoners, and lead them to a temperate pasture. He calls for rejoicing. Zion’s response is tone-deaf: “The Lord has forsaken me; my Lord has forgotten me” (Isaiah 49:14). They don’t seem to notice Him, even though He has been calling out with good news.

The listeners in the Gospel have a similar issue. They have heard Jesus say that He is the Son of God and have seen Him exercise His authority over the Sabbath, but they don’t accept Him as God. They try to kill Him, while He explains to them that He will do still greater works and will judge the world, giving those who believe in Him eternal life.

This response of Israel and of Jesus’ listeners is typical of those who listen more to their own negative self-talk than to the encouraging words of others. When we are of the mindset to constantly shut down the ideas of ourselves and others, having an internal monologue of “I can’t,” “I don’t know,” or “It’s so difficult,” nothing that anyone else says will convince us. 

This is a crippling attitude. It keeps us from taking healthy risks and from trusting others when they tell us things that are both true and encouraging. We think that certain situations are just too difficult, and that no one can truly understand the pointlessness of our struggles like we do. The work of conquering limiting beliefs and trusting ourselves and others has to be done first. We have to accept that things can be different. But sometimes it’s easier to say, “I don’t know how,” or “Things are so hard” than to say, “I know what to do, but there are some things that I don’t understand yet,” or “I know the way, but I feel nervous about taking the first step.”

The reality, in the ordinary world as in the spiritual life, is that we both know the way and we know the Way. Our intuition and conscience, properly cultivated and with the right formation, are gifts from God that steer us straight. God gave us human nature, and He made us to act in tune with our unique design without second-guessing whether or not He did a good job creating us. He gave us very clear teaching and encouragement in both the Old Testament and in His own words as the Son on earth. He came as the Way, and He told us that if we follow Him we will have eternal life.

I encourage you to stop letting your own limiting beliefs about God keep Him from doing the work He has already promised to do and instead trust Him when He says that He is at work. Allow Him to work in you.

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En la primera lectura, Dios dirige palabras de consuelo a su pueblo. Promete restaurar a Israel, liberar a los prisioneros y conducirlos a un pasto tranquilo. Los invita a regocijarse. La respuesta de Sión es de sordos: “El Señor me ha abandonado, mi Señor se tiene en el olvido” (Isaías 49,14). Parece que no se dan cuenta de Él, a pesar de que ha estado gritando buenas noticias.

Los oyentes del Evangelio tienen un problema semejante. Han oído a Jesús decir que es el Hijo de Dios y lo han visto ejercer su autoridad sobre el sábado, pero no lo aceptan como Dios. Intentan matarlo, mientras les explica que hará obras aún mayores y juzgará al mundo, dando a los que creen en Él la vida eterna.

Esta respuesta de Israel y de los oyentes de Jesús es típica de los que escuchan más su propio diálogo interno negativo que las palabras de aliento de los demás. Cuando tenemos la mentalidad de cerrar constantemente las ideas sobre nosotros mismos y los demás, manteniendo un monólogo interno de “no puedo”, “no sé” o “es tan difícil”, nada de lo que digan los demás nos convencerá.

Esta es una actitud paralizante. Nos impide tomar riesgos saludables y confiar en los demás cuando nos dicen cosas que son verdaderas y alentadoras. Pensamos que ciertas situaciones son demasiado difíciles y que nadie puede comprender verdaderamente la inutilidad de nuestras batallas como nosotros. El trabajo de vencer las creencias limitantes y confiar en nosotros mismos y en los demás tiene que venir primero. Tenemos que aceptar que las cosas pueden ser diferentes. Pero a veces es más fácil decir “no sé cómo” o “las cosas son tan difíciles” que decir “sé qué hacer, pero hay algunas cosas que aún no entiendo” o “conozco el camino, pero me da nervios dar el primer paso”.

La realidad, en el mundo ordinario como en la vida espiritual, es que conocemos el camino y conocemos el Camino. Nuestra intuición y conciencia, debidamente cultivadas y con la formación adecuada, son dones de Dios que nos guían en el camino correcto. Dios nos dio la naturaleza humana y nos hizo para que actuáramos en sintonía con nuestro diseño único sin cuestionar si hizo un buen trabajo o no al crearnos. Nos dio enseñanzas y aliento muy claros tanto en el Antiguo Testamento como en sus propias palabras como Hijo de Dios en la tierra. Vino como el Camino y nos dijo que si lo seguimos tendremos vida eterna.

Te animo a que dejes de permitir que tus propias creencias limitantes sobre Dios te impidan hacer la obra que ya ha prometido hacer y, en cambio, confíes en Él cuando dice que está obrando. Permítele que obra dentro de ti.

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David Dashiell is a freelance author and editor in the Nashville, Tennessee area. He has three children, a degree in theology, and enjoys writing about philosophy, theology, culture, music, and comedy. You can find his personal blog, Serious Daydreams, on Substack. He is also the editor of the anthology Ever Ancient, Ever New: Why Younger Generations Are Embracing Traditional Catholicism, available through TAN Books.

Feature Image Credit: AlNo, commons.wikimedia.org/wiki/File:RouteDeCampagneEnFrance.JPG

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Trusting in God’s Direction / Confiando en la Orientación de Dios

When the disciples are tasked with feeding five thousand men across from the Sea of Galilee, they are understandably dumbfounded: How can they feed so large a crowd with no food of their own, not much money, and five barley loaves and two fish? Yet, they do not bat an eye when Jesus tells them to prepare the crowd for a meal. Instead of relying on their own intuition and arguing with Jesus about the absurdity of feeding over five thousand people with such a small amount of food, they simply do what He says, knowing that He will provide for His people.

The disciples understand our Gospel acclamation, that “one does not live on bread alone, but on every word that comes forth from the mouth of God” (Matt. 4:4). They have no idea how to approach the situation, but they have learned to trust in Jesus’ direction, even for matters of physical survival. His direction is better than anything they could come up with, even if it seems absurd at the time.

This outlook complements that of the psalmist, whose sole aim is to dwell in the house of the Lord rather than in other, more familiar places. And in our First Reading, we see Gamaliel saying something similar: “If [the gospel message] comes from God, you will not be able to destroy them; you may even find yourselves fighting against God” (Acts 5:39). He does not want to resist something that might come from God, even if he does not understand it.

Gamaliel, the psalmist, and the disciples see the point of remaining fixed on God, trusting in His direction even when it is difficult. They know that if God ordains something, guiding it with His hand, it cannot fail. If He gives direction, it will not be followed in vain. To dwell in His house is better than all else.

This is a profound trust that we need to adopt in our own lives. There is a subtle self-reliance that creeps in when we spend too much time seeking security by our own efforts alone. We plan far ahead, without consulting God concerning what He wants for our lives and for our loved ones. Inevitably, our best laid plans fail, and we make new ones, which fare no better. If we are not used to consulting God and trusting that He truly has things under control, we rely on worldly methods to maintain security, prestige, and wealth, so that we can have everything necessary for a good and peaceful life. Seeking easy steps to success, we look to social media and popular wisdom to solve our problems. If these solutions are divorced from spirituality, they never bring us the peace and security we seek.

Ultimately, we need to trust in what God has already told us through readings such as these. Even and especially when things look confusing and hopeless, God is in control. We must listen to Him and seek His will in these moments through prayer, Scripture, the sacraments, and spiritual direction, trusting in what He tells us, even if we cannot understand the reasons for it. We cannot expect to fully understand the ways of God, but that does not mean that they are inferior to the ways we can come up with on our own. Dwelling in His house is the goal, and His direction and protection are best for us in all situations.

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Cuando los discípulos tienen la tarea de alimentar a cinco mil hombres al otro lado del Mar de Galilea, se quedan estupefactos: ¿Cómo pueden alimentar a una multitud tan grande sin comida propia, sin mucho dinero, cinco panes de cebada y dos peces? Sin embargo, no se inmutan cuando Jesús les dice que preparen a la multitud para una comida. En lugar de confiar en su propia intuición y discutir con Jesús acerca de lo absurdo de alimentar a más de cinco mil personas con una cantidad tan pequeña de comida, simplemente hacen lo que les manda, sabiendo que proveerá para Su pueblo.

Los discípulos entienden nuestra aclamación evangélica, que “No sólo de pan vive el hombre, sino también de toda palabra que sale de la boca de Dios.” (Mt 4,4). No tienen idea de cómo abordar la situación, pero han aprendido a confiar en la dirección de Jesús, incluso en cuestiones de supervivencia física. Su orientación es mejor que cualquier cosa que se les haya ocurrido, incluso si parece absurdo en ese momento.

Esta perspectiva complementa la del salmista, cuyo único objetivo es morar en la casa del Señor y no en otros lugares más familiares. Y en nuestra Primera Lectura, vemos a Gamaliel diciendo algo similar: “si lo que se proponen y están haciendo es de origen humano, se acabará por sí mismo. Pero si es cosa de Dios, no podrán ustedes deshacerlo. No se expongan a luchar contra Dios” (Hechos 5:39). No quiere resistirse a algo que podría venir de Dios, aunque no lo entienda.

Gamaliel, el salmista y los discípulos ven el punto de mantenerse fijos en Dios, confiando en Su orientación incluso cuando sea difícil. Saben que si Dios ordena algo, guiándolo con Su mano, no puede fallar. Si orienta a alguien, sus indicaciones no serán seguidas en vano. Morar en Su casa es mejor que cualquier otra cosa.

Esta es una confianza profunda que necesitamos adoptar en nuestras propias vidas. Hay una autosuficiencia sutil que se cuela cuando pasamos demasiado tiempo buscando seguridad solo con nuestros propios esfuerzos. Planeamos con mucha anticipación, sin consultar a Dios sobre lo que quiere para nuestra vida y la de nuestros seres queridos. Inevitablemente, nuestros planes fallan y creamos otros nuevos, y no nos va mejor. Si no estamos acostumbrados a consultar a Dios y confiar en que realmente tiene las cosas bajo su control, nos apoyamos en métodos mundanos para mantener la seguridad, el prestigio y la riqueza, para que podamos tener todo lo necesario para una vida buena y pacífica. Buscando pasos fáciles hacia el éxito, recurrimos a las redes sociales y la sabiduría popular para resolver nuestros problemas. Si estas soluciones están separadas de la espiritualidad, nunca nos traerán la paz y la seguridad que buscamos.

En última instancia, debemos confiar en lo que Dios ya nos ha dicho a través de las escrituras, como las lecturas de hoy. Incluso y especialmente cuando las cosas parecen confusas y sin esperanza, Dios tiene todo bajo control. Debemos escucharlo y buscar su voluntad en estos momentos a través de la oración, la Escritura, los sacramentos y la dirección espiritual, confiando en lo que nos dice, aunque no podamos entender las razones. No podemos esperar comprender completamente los caminos de Dios, pero eso no significa que sean inferiores a los caminos que podemos encontrar por nuestra cuenta. Morar en Su casa es la meta, y Su orientación y su protección son lo mejor para nosotros en todas las situaciones.

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David Dashiell is a freelance author and editor in Nashville, Tennessee. He has a master’s degree in theology from Franciscan University, and is the editor of the anthology Ever Ancient, Ever New: Why Younger Generations Are Embracing Traditional Catholicism.

Feature Image Credit: Alessandro Vicentin, cathopic.com/photo/9026-rezando

Tell the Story / Contar la Historia

“When they heard this, they became infuriated and wanted to put them to death.”

The Apostles were so convicted by their experience of Jesus Christ, that they continued to tell his story even when those in power wanted to put them to death. Let that sink in for a moment. They wanted them put to death. And the Apostles did not stop. 

We live in a time when we are taught not to discuss religion and politics. We have witnessed people shamed and brought down for standing up for their convictions. It is a time of “political correctness” and “cancel culture”. 

This hits home hard for me. It is hard for me to even write these words. I am ashamed to admit that there have been times in my life when I have not brought up my faith because I was afraid it would make for an uncomfortable dinner conversation. I have neglected to share the grace I have received, because I wasn’t sure how the person would react, they might think I was weird or worse. I had a job once where I was cautioned to tuck in my crucifix because I was around people who didn’t like Catholics and I complied. No one has threatened my life, but there have definitely been times when I didn’t tell the story of Jesus Christ and the wonders he has worked. For that I am ashamed. 

A personal encounter with Jesus Christ has the ability to transform us. A personal encounter with Jesus Christ is able to take us outside of ourselves and move us into meaningful encounters with others. It is our mission to go out into the world and tell the story of Jesus Christ and his mercy. We are not to tell it once and then go back home, we are to tell the story over and over. More than that, we are to live the story. We are to live in such a way that mercy is our hallmark; where telling others how much they are loved is part of just who we are and how we operate. 

So I will take comfort from John’s words in the Gospel. “He does not ration his gift of the Spirit.” As I bend my will to conform more and more to God’s will, I can trust that God will not ration his gift of the Spirit so that each day I can start anew and along with the Psalmist “bless the Lord at all times.” Even when it feels uncomfortable. 

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“Esta respuesta los exasperó y decidieron matarlos.”

Los Apóstoles estaban tan convencidos por su experiencia de Jesucristo, que continuaron contando su historia incluso cuando aquellos en poder querían matarlos. Profundicen un momento en eso. Querían que los mataran. Y los Apóstoles no pararon.

Vivimos en una época en la que se nos enseña a no hablar de la religión y la política. Hemos sido testigos de personas avergonzadas y humilladas por defender sus convicciones. Es una época de “no ofender políticamente” y “una cultura de la cancelación”.

Esto es muy duro para mí. Es difícil para mí incluso escribir estas palabras. Me avergüenza admitir que ha habido momentos en mi vida en los que no mencioné mi fe porque tenía miedo de que se convirtiera en una conversación incómoda durante la cena. Me he negado a compartir la gracia que he recibido, porque no estaba seguro de cómo reaccionaría la persona, de que podrían pensar que era rara o algo peor. Una vez tuve un trabajo donde me advirtieron que me metiera el crucifijo dentro de la blusa porque estaba rodeado de personas que no les gustaban a los católicos, y lo hice. Nadie ha amenazado mi vida, pero definitivamente ha habido momentos en los que no conté la historia de Jesucristo y las maravillas que ha obrado. Por eso estoy avergonzada.

Un encuentro personal con Jesucristo tiene la capacidad de transformarnos. Un encuentro personal con Jesucristo es capaz de sacarnos de nosotros mismos y llevarnos a encuentros significativos con los demás. Es nuestra misión salir al mundo y contar la historia de Jesucristo y su misericordia. No debemos contarlo una vez y luego volver a casa, debemos contar la historia una y otra vez. Más que eso, debemos vivir la historia. Debemos vivir de tal manera que la misericordia sea nuestro sello distintivo; donde decirles a los demás cuánto los amamos es parte de quiénes somos y cómo operamos.

Así que me consolaré con las palabras de Juan en el Evangelio. “Dios le ha concedido sin medida su Espíritu.”. Mientras dejo que mi voluntad se conforme cada vez más a la voluntad de Dios, puedo confiar en que Dios no racionará su don del Espíritu para que cada día pueda comenzar de nuevo y junto con el salmista “Bendeciré al Señor a todas horas”. Incluso cuando se siente incómodo.

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Sheryl is happy to be the number 1 cheerleader and supporter for her husband, Tom who is a candidate for the Permanent Diaconate in the Diocese of Kalamazoo. They are so grateful for the opportunity to grow together in this process. Sheryl’s day job is serving her community as the principal for St. Therese Catholic School in Wayland, Michigan. Since every time she thinks she gets life all figured out, she realizes just how far she has to go, St. Rita of Cascia is her go-to Saint for intercession and help. Home includes Carlyn, a very, very goofy Golden Retriever and Lucy, our not-so-little rescue puppy. 

Feature Image Credit: Justice Amoh, unsplash.com/photos/hyYJKOZp2Og