Inspiration Daily – St. Juliana Catholic Church

Knowing God With Our Hearts / Conocer a Dios desde el corazón

Many moons ago, I had this crazy idea to get a Masters Degree in Theology. I loved my faith, worked for the Church and had already studied Theology as a missionary, so it seemed like a logical next step. I thought perhaps it would help me better minister to those I served. I remember stepping into class that Saturday morning and feeling like I was immediately lost in a whirlwind of high-falutin mumbo jumbo. Our textbooks were full of quotes from well-known theologians from up and down the centuries that seemingly had no practical application to my daily life. Right then and there, I both gained a great respect for those who were called to obtain this difficult degree and made the decision that this was definitely not for me.

Today we celebrate the feast of St. Thomas Aquinas, who has gifted our Church with myriad theological documents, but who was also able to “see the whole natural order as coming from God the Creator, and to see reason as a divine gift to be highly cherished.” A few months before his passing he said: “All that I have written seems to me like so much straw compared to what I have seen and what has been revealed to me.” (source: franciscanmedia.org)

Our first reading today states: “the law has only a shadow of the good things to come.” Over and over in the Gospels we see how Jesus chides the scribes and the Pharisees about adhering to the letter of the law but having hardness of heart. His desire instead is that we have the humility to say to Him “Behold, I come to do your will.” In the Gospel He goes so far as to clarify: “For whoever does the will of God is my brother and sister and mother.” He seeks not so much our knowledge, as our hearts that are open to listening and obeying. These hearts live in love.

So if you are tempted to roll your eyes and plug your ears at the simple mention of Aquinas’ name, know that you are not alone. Many of us may never understand his writings. And maybe we don’t need to. Maybe the point is that St. Thomas, like so many others, sought to understand the “mind” of the Church in order to live out her beautiful teachings within his heart. He sought to know God more in order to love Him more deeply. And we are invited to do the same

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Hace mucho tiempo, tuve la loca idea de obtener una maestría en teología. Amaba mi fe, trabajaba para la Iglesia y ya había estudiado teología como misionera, así que me pareció un paso lógico. Pensé que tal vez me ayudaría a ministrar mejor a los que servía. Me acuerdo haber llegado al salón de clases ese sábado por la mañana y me sentí inmediatamente perdida en un torbellino de palabrería de alto nivel. Nuestros libros de texto estaban llenos de citas de teólogos conocidos de todos los siglos que aparentemente no tenían ninguna aplicación práctica en mi vida diaria. En ese mismo momento, gané un gran respeto por aquellos que fueron llamados a obtener este título difícil y tomé la decisión de que esto definitivamente no era para mí.

Hoy celebramos la fiesta de Santo Tomás de Aquino, quien ha dotado a nuestra Iglesia con una miríada de documentos teológicos, pero quien también pudo “ver todo el orden natural como proveniente de Dios el Creador, y ver la razón como un don divino que debe ser altamente apreciado”. Unos meses antes de morir dijo: “Todo lo que he escrito me parece paja en comparación con lo que he visto y lo que me ha sido revelado.” (fuente: franciscanmedia.org)

La primera lectura de hoy dice que la ley “no contiene la imagen real de los bienes definitivos, sino solamente una sombra de ellos”. Una y otra vez en los Evangelios vemos cómo Jesús reprende a los escribas y fariseos por adherirse a la letra de la ley pero tener dureza de corazón. Su deseo, en cambio, es que tengamos la humildad de decirle: “Aquí estoy, Dios mío; vengo para hacer tu voluntad”. En el Evangelio Jesús clarifica: “Porque el que cumple la voluntad de Dios, ése es mi hermano, mi hermana y mi madre”. No busca tanto nuestro conocimiento, sino nuestros corazones abiertos a escuchar y obedecer. Estos corazones viven en el amor.

Así que si te sientes tentado a poner los ojos en blanco y taparte los oídos ante la simple mención del nombre “Aquino”, debes saber que no estás solo. Muchos de nosotros tal vez nunca entenderemos sus escritos. Y tal vez no sea necesario. Tal vez lo que importa es que Santo Tomás, como tantos otros, buscó comprender la “mente” de la Iglesia para vivir sus hermosas enseñanzas en su corazón. Buscó conocer más a Dios para amarlo más profundamente. Y nosotros estamos invitados a hacer lo mismo.

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Tami Urcia is a midwestern gal from a large Catholic family. As a young adulthood she was a missionary in Mexico, where she studied theology and philosophy. After returning stateside bilingual, she gained a variety of work experience, traveled extensively and finished her Bachelor’s Degree at Brescia University. She loves organizing and simplifying things, watching her children play sports, deep conversations with close family and friends and finding unique ways to brighten others’ day with Christ’s love. She works full time at Diocesan in the Software Department and manages the Inspiration Daily reflections. She is also a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net.

Feature Image Credit: Ben White, https://unsplash.com/photos/woman-praying-under-tree-during-daytime-08swtCO0Syg

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That’s a Great Idea! / ¡Muy buena idea!

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Have you ever had an idea that you thought was great but nobody else did? Well, that was one of the dilemmas Saint Angelia Merici had. She was way ahead of her time at a very young age. She lost a dear sister and both her parents. She had a real passion for young single girls that really needed help both spiritually and physically. She was born in the 16th century. She traveled to the Holy Land where she received many graces. She also traveled to Rome where she was greeted by the Pope.

She founded a group of young girls that she catechized and helped come closer to the Lord. As time went on many of them became consecrated virgins. She became a Third Order Franciscan and began wearing the habit. The young girls and women took on the habit even though they were not part of a religious order. It was unheard of for a woman not part of a recognized order to wear a habit. It simply hadn’t been done.

As time went on she became more and more sought after by those in the surrounding area. She would teach and counsel children, young adult men and women, and whoever sought her spiritual guidance. She became well-known wherever she was.

At another time in her life she worked for the wealthy during the day and at night she ventured out to help the poor. She had moved to Brescia where her life and ministry began to grow even more. She was allowed to make living quarters for the young girls that she ministered to and continued working with children and young girls. Her success caused her ideas to move up the church ladder. Similar houses were created throughout the diocese. They kept the passion of Saint Angela alive and helped many young girls fall in love with Jesus.

Is there a lesson here for us? She started a school and taught children many things that they could use in their lives, including a relationship with Jesus Christ. She was a pioneer in many ways. As you can imagine, not everyone was pleased with her work. She kept moving forward anyway.

Have you ever had any new ideas about how to help others? Listen to the Lord, and he will give you ideas right where you are now. Several years ago, I was heavily involved in teaching stewardship to many parishes. Out of that experience came the idea of doing something different at my parish called “Wednesday Night Out”. It was designed to be multi-functional and involve the whole family. That was almost 20 years ago. Mothers could get a day off of cooking as there was a light dinner provided. There were catechism classes and things for the adults to do at the same time. Was it successful? Well the fact that it still exists in that church proves that it is doing well!

So, perhaps we can be like Saint Angela and come up with some ideas that will really make a difference in our parish. Oh yes, there will probably be push back. Be strong and follow through. You will be greatly rewarded!

Serving with joy!

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¿Alguna vez has tenido una idea que te pareció genial pero que nadie más pensó que era buena? Bueno, ese fue uno de los dilemas que tuvo Santa Angelia Merici. Ella era muy avanzada a una edad muy temprana. Perdió a una querida hermana y a sus dos padres. Tenía una pasión muy grande por las jóvenes solteras que realmente necesitaban ayuda tanto espiritual como física. Nació en el siglo XVI. Viajó a la Tierra Santa donde recibió muchas gracias. También viajó a Roma donde fue recibida por el Papa.

Fundó un grupo de jóvenes a las que catequizó y ayudó a acercarse al Señor. Con el tiempo, muchas de ellas se convirtieron en vírgenes consagradas. Ella se convirtió en Franciscana de Tercera Orden y comenzó a utilizar el hábito. Las jóvenes y las mujeres tomaron el hábito a pesar de que no eran parte de una orden religiosa. Era inaudito que una mujer que no fuera parte de una orden reconocida tomara el hábito. Era algo que no se hacía.

Con el tiempo, se volvió cada vez más buscada por los habitantes de los alrededores. Enseñaba y aconsejaba a niños, jóvenes, hombres y mujeres, y a todo aquel que buscaba su guía espiritual. Se hizo muy conocida dondequiera que estuviera.

En otro momento de su vida trabajaba para los ricos durante el día y por la noche ayudaba a los pobres. Se había mudado a Brescia, donde su vida y su ministerio comenzaron a crecer aún más. Se le permitió hacer viviendas para las niñas a las que atendía y continuó trabajando con niños y mujeres jóvenes. Su éxito hizo que sus ideas subieran en la jerarquía de la iglesia. Se crearon casas semejantes por toda la diócesis. Mantuvieron viva la pasión de Santa Ángela y ayudaron a muchas niñas a enamorarse de Jesús.

¿Hay una lección aquí para nosotros? Comenzó una escuela y enseñó a los niños muchas cosas útiles para sus vidas, incluyendo una relación con Jesucristo. Fue pionera en muchos sentidos. Como puedes imaginar, no todos estaban contentos con su trabajo. Ella siguió adelante de todos modos.

¿Alguna vez has tenido nuevas ideas sobre cómo ayudar a los demás? Esté atento al Señor y te dará ideas justo donde te encuentras en este momento. Hace varios años, estuve muy involucrado en enseñar la administración de bienes en varias parroquias. De esa experiencia surgió la idea de hacer algo diferente en mi parroquia, llamado “La Velada de los Miércoles”. Fue diseñado para ser multifuncional e involucrar a toda la familia. Eso fue hace casi 20 años. Las madres podían descansar de estar cocinando por una noche, ya que se proporcionaba una cena ligera. Había clases de catecismo y actividades para los adultos al mismo tiempo. ¿Tuvo éxito? Bueno, el hecho de que todavía exista en esa iglesia demuestra que está funcionando bien.

Por lo tanto, tal vez podamos ser como Santa Ángela y proponer algunas ideas que realmente marquen una diferencia en nuestras parroquias. Lo más seguro es que habrá resistencia pero sé fuerte y siga adelante. ¡Grande será tu recompensa!

¡Sirviendo con alegría!

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Deacon Dan Schneider is a retired general manager of industrial distributors. He and his wife Vicki have been married for over 55 years. They are the parents of eight children and thirty-one grandchildren. He has a degree in Family Life Education from Spring Arbor University. He was ordained a Permanent Deacon in 2002. He has a passion for working with engaged and married couples and his main ministry has been preparing couples for marriage.

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Trusting in God’s Direction / Confiando en la Orientación de Dios

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When the disciples are tasked with feeding five thousand men across from the Sea of Galilee, they are understandably dumbfounded: How can they feed so large a crowd with no food of their own, not much money, and five barley loaves and two fish? Yet, they do not bat an eye when Jesus tells them to prepare the crowd for a meal. Instead of relying on their own intuition and arguing with Jesus about the absurdity of feeding over five thousand people with such a small amount of food, they simply do what He says, knowing that He will provide for His people.

The disciples understand our Gospel acclamation, that “one does not live on bread alone, but on every word that comes forth from the mouth of God” (Matt. 4:4). They have no idea how to approach the situation, but they have learned to trust in Jesus’ direction, even for matters of physical survival. His direction is better than anything they could come up with, even if it seems absurd at the time.

This outlook complements that of the psalmist, whose sole aim is to dwell in the house of the Lord rather than in other, more familiar places. And in our First Reading, we see Gamaliel saying something similar: “If [the gospel message] comes from God, you will not be able to destroy them; you may even find yourselves fighting against God” (Acts 5:39). He does not want to resist something that might come from God, even if he does not understand it.

Gamaliel, the psalmist, and the disciples see the point of remaining fixed on God, trusting in His direction even when it is difficult. They know that if God ordains something, guiding it with His hand, it cannot fail. If He gives direction, it will not be followed in vain. To dwell in His house is better than all else.

This is a profound trust that we need to adopt in our own lives. There is a subtle self-reliance that creeps in when we spend too much time seeking security by our own efforts alone. We plan far ahead, without consulting God concerning what He wants for our lives and for our loved ones. Inevitably, our best laid plans fail, and we make new ones, which fare no better. If we are not used to consulting God and trusting that He truly has things under control, we rely on worldly methods to maintain security, prestige, and wealth, so that we can have everything necessary for a good and peaceful life. Seeking easy steps to success, we look to social media and popular wisdom to solve our problems. If these solutions are divorced from spirituality, they never bring us the peace and security we seek.

Ultimately, we need to trust in what God has already told us through readings such as these. Even and especially when things look confusing and hopeless, God is in control. We must listen to Him and seek His will in these moments through prayer, Scripture, the sacraments, and spiritual direction, trusting in what He tells us, even if we cannot understand the reasons for it. We cannot expect to fully understand the ways of God, but that does not mean that they are inferior to the ways we can come up with on our own. Dwelling in His house is the goal, and His direction and protection are best for us in all situations.

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Cuando los discípulos tienen la tarea de alimentar a cinco mil hombres al otro lado del Mar de Galilea, se quedan estupefactos: ¿Cómo pueden alimentar a una multitud tan grande sin comida propia, sin mucho dinero, cinco panes de cebada y dos peces? Sin embargo, no se inmutan cuando Jesús les dice que preparen a la multitud para una comida. En lugar de confiar en su propia intuición y discutir con Jesús acerca de lo absurdo de alimentar a más de cinco mil personas con una cantidad tan pequeña de comida, simplemente hacen lo que les manda, sabiendo que proveerá para Su pueblo.

Los discípulos entienden nuestra aclamación evangélica, que “No sólo de pan vive el hombre, sino también de toda palabra que sale de la boca de Dios.” (Mt 4,4). No tienen idea de cómo abordar la situación, pero han aprendido a confiar en la dirección de Jesús, incluso en cuestiones de supervivencia física. Su orientación es mejor que cualquier cosa que se les haya ocurrido, incluso si parece absurdo en ese momento.

Esta perspectiva complementa la del salmista, cuyo único objetivo es morar en la casa del Señor y no en otros lugares más familiares. Y en nuestra Primera Lectura, vemos a Gamaliel diciendo algo similar: “si lo que se proponen y están haciendo es de origen humano, se acabará por sí mismo. Pero si es cosa de Dios, no podrán ustedes deshacerlo. No se expongan a luchar contra Dios” (Hechos 5:39). No quiere resistirse a algo que podría venir de Dios, aunque no lo entienda.

Gamaliel, el salmista y los discípulos ven el punto de mantenerse fijos en Dios, confiando en Su orientación incluso cuando sea difícil. Saben que si Dios ordena algo, guiándolo con Su mano, no puede fallar. Si orienta a alguien, sus indicaciones no serán seguidas en vano. Morar en Su casa es mejor que cualquier otra cosa.

Esta es una confianza profunda que necesitamos adoptar en nuestras propias vidas. Hay una autosuficiencia sutil que se cuela cuando pasamos demasiado tiempo buscando seguridad solo con nuestros propios esfuerzos. Planeamos con mucha anticipación, sin consultar a Dios sobre lo que quiere para nuestra vida y la de nuestros seres queridos. Inevitablemente, nuestros planes fallan y creamos otros nuevos, y no nos va mejor. Si no estamos acostumbrados a consultar a Dios y confiar en que realmente tiene las cosas bajo su control, nos apoyamos en métodos mundanos para mantener la seguridad, el prestigio y la riqueza, para que podamos tener todo lo necesario para una vida buena y pacífica. Buscando pasos fáciles hacia el éxito, recurrimos a las redes sociales y la sabiduría popular para resolver nuestros problemas. Si estas soluciones están separadas de la espiritualidad, nunca nos traerán la paz y la seguridad que buscamos.

En última instancia, debemos confiar en lo que Dios ya nos ha dicho a través de las escrituras, como las lecturas de hoy. Incluso y especialmente cuando las cosas parecen confusas y sin esperanza, Dios tiene todo bajo control. Debemos escucharlo y buscar su voluntad en estos momentos a través de la oración, la Escritura, los sacramentos y la dirección espiritual, confiando en lo que nos dice, aunque no podamos entender las razones. No podemos esperar comprender completamente los caminos de Dios, pero eso no significa que sean inferiores a los caminos que podemos encontrar por nuestra cuenta. Morar en Su casa es la meta, y Su orientación y su protección son lo mejor para nosotros en todas las situaciones.

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David Dashiell is a freelance author and editor in Nashville, Tennessee. He has a master’s degree in theology from Franciscan University, and is the editor of the anthology Ever Ancient, Ever New: Why Younger Generations Are Embracing Traditional Catholicism.

Feature Image Credit: Alessandro Vicentin, cathopic.com/photo/9026-rezando

Tell the Story / Contar la Historia

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“When they heard this, they became infuriated and wanted to put them to death.”

The Apostles were so convicted by their experience of Jesus Christ, that they continued to tell his story even when those in power wanted to put them to death. Let that sink in for a moment. They wanted them put to death. And the Apostles did not stop.

We live in a time when we are taught not to discuss religion and politics. We have witnessed people shamed and brought down for standing up for their convictions. It is a time of “political correctness” and “cancel culture”.

This hits home hard for me. It is hard for me to even write these words. I am ashamed to admit that there have been times in my life when I have not brought up my faith because I was afraid it would make for an uncomfortable dinner conversation. I have neglected to share the grace I have received, because I wasn’t sure how the person would react, they might think I was weird or worse. I had a job once where I was cautioned to tuck in my crucifix because I was around people who didn’t like Catholics and I complied. No one has threatened my life, but there have definitely been times when I didn’t tell the story of Jesus Christ and the wonders he has worked. For that I am ashamed.

A personal encounter with Jesus Christ has the ability to transform us. A personal encounter with Jesus Christ is able to take us outside of ourselves and move us into meaningful encounters with others. It is our mission to go out into the world and tell the story of Jesus Christ and his mercy. We are not to tell it once and then go back home, we are to tell the story over and over. More than that, we are to live the story. We are to live in such a way that mercy is our hallmark; where telling others how much they are loved is part of just who we are and how we operate.

So I will take comfort from John’s words in the Gospel. “He does not ration his gift of the Spirit.” As I bend my will to conform more and more to God’s will, I can trust that God will not ration his gift of the Spirit so that each day I can start anew and along with the Psalmist “bless the Lord at all times.” Even when it feels uncomfortable.

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“Esta respuesta los exasperó y decidieron matarlos.”

Los Apóstoles estaban tan convencidos por su experiencia de Jesucristo, que continuaron contando su historia incluso cuando aquellos en poder querían matarlos. Profundicen un momento en eso. Querían que los mataran. Y los Apóstoles no pararon.

Vivimos en una época en la que se nos enseña a no hablar de la religión y la política. Hemos sido testigos de personas avergonzadas y humilladas por defender sus convicciones. Es una época de “no ofender políticamente” y “una cultura de la cancelación”.

Esto es muy duro para mí. Es difícil para mí incluso escribir estas palabras. Me avergüenza admitir que ha habido momentos en mi vida en los que no mencioné mi fe porque tenía miedo de que se convirtiera en una conversación incómoda durante la cena. Me he negado a compartir la gracia que he recibido, porque no estaba seguro de cómo reaccionaría la persona, de que podrían pensar que era rara o algo peor. Una vez tuve un trabajo donde me advirtieron que me metiera el crucifijo dentro de la blusa porque estaba rodeado de personas que no les gustaban a los católicos, y lo hice. Nadie ha amenazado mi vida, pero definitivamente ha habido momentos en los que no conté la historia de Jesucristo y las maravillas que ha obrado. Por eso estoy avergonzada.

Un encuentro personal con Jesucristo tiene la capacidad de transformarnos. Un encuentro personal con Jesucristo es capaz de sacarnos de nosotros mismos y llevarnos a encuentros significativos con los demás. Es nuestra misión salir al mundo y contar la historia de Jesucristo y su misericordia. No debemos contarlo una vez y luego volver a casa, debemos contar la historia una y otra vez. Más que eso, debemos vivir la historia. Debemos vivir de tal manera que la misericordia sea nuestro sello distintivo; donde decirles a los demás cuánto los amamos es parte de quiénes somos y cómo operamos.

Así que me consolaré con las palabras de Juan en el Evangelio. “Dios le ha concedido sin medida su Espíritu.”. Mientras dejo que mi voluntad se conforme cada vez más a la voluntad de Dios, puedo confiar en que Dios no racionará su don del Espíritu para que cada día pueda comenzar de nuevo y junto con el salmista “Bendeciré al Señor a todas horas”. Incluso cuando se siente incómodo.

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Sheryl is happy to be the number 1 cheerleader and supporter for her husband, Tom who is a candidate for the Permanent Diaconate in the Diocese of Kalamazoo. They are so grateful for the opportunity to grow together in this process. Sheryl’s day job is serving her community as the principal for St. Therese Catholic School in Wayland, Michigan. Since every time she thinks she gets life all figured out, she realizes just how far she has to go, St. Rita of Cascia is her go-to Saint for intercession and help. Home includes Carlyn, a very, very goofy Golden Retriever and Lucy, our not-so-little rescue puppy.

Feature Image Credit: Justice Amoh, unsplash.com/photos/hyYJKOZp2Og

St. Juliana 25th Anniversary Booklet

St. Juliana’s 25th Anniversary Booklet