I am not sure that I am the right person to offer today’s reflection. I hate being unseen. I want to be noticed and honored. I hate being weak and not good enough – the exact same things the Pharisees are trying to avoid – and what does Jesus do? He issues many condemnations upon them. 

In good Ignatian fashion, I place myself into this scene and I am one of the Pharisees wearing a giant phylactery on my head and tassels longer than I am tall. It is laughable really. We talk a good talk, but our walk is far from God. I have deep wounds that trigger my desires for recognition and acceptance. I wonder if the same was true for the Pharisees. Why did they seek places of honor and prestige? We all desire to be seen and known by God (CCC 27), but are we demanding others to fill this role? Only an honest examination of conscience can help us answer this.

Are my actions humble?

• Do I hold those I have authority over – children, employees, students, or patients – to severe standards without offering help? 
• In my efforts to prove myself, am I unknowingly putting unrealistic expectations on those around me?
• Do I complain about or seek attention from my family for all that I do?
• Do I seek attention through actions or in conversations so as to be seen as more holy, religious, intellectual, or socially connected?

• If I work within the Church, am I giving of myself with generosity or resentment? Do I judge and gossip about those who don’t fall into the norms of the faith?

Jesus calls all of us to leadership whether in the home, the Church, or in the world. That is what discipleship is – leadership. St. Paul confirms what Jesus showed us in choosing weak and lowly men to be His closest 12 disciples (1 Cor 1:26-29). Jesus wants humble disciples who will serve. He demonstrated this in His own life. 

God could have come in strength, majesty, and power to lead as a king, but instead, He came as an infant dependent on Joseph and Mary. He came with authority but taught others by His example of service (like when He washed His disciples’ feet in John 13). Jesus calls us today to see ourselves for who we are, beloved children of God, fully dependent on the Father, weak on our own, but strong in humble service of God and neighbor.

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No estoy seguro que sea la persona adecuada para ofrecer la reflexión de hoy. No me gusta cuando nadie me ve. Quiero que me noten y me honren. No me gusta ser débil y no ser lo suficientemente bueno (exactamente las mismas cosas que los fariseos intentaban evitar), y ¿qué hace Jesús? Los condena fuertemente.

Al estilo ignaciano, me coloco en esta escena y soy uno de los fariseos que lleva una filacteria gigante en la cabeza y borlas más largas que mi altura. De verdad es ridículo. Hablamos bien, pero nuestras acciones están lejos de Dios. Tengo heridas profundas que provocan deseos de reconocimiento y aceptación. Me pregunto si lo mismo era cierto para los fariseos. ¿Por qué buscaban lugares de honor y prestigio? Todos deseamos ser vistos y conocidos por Dios (CIC 27), pero ¿estamos exigiendo a otros que desempeñen este papel? Solo un examen de conciencia honesto puede ayudarnos a responder a esta pregunta.

¿Son humildes mis acciones? 

• ¿Exijo a los que están bajo mi autoridad (niños, empleados, estudiantes o pacientes) estándares severos sin ofrecerles ayuda?
• En mis esfuerzos por demostrar mi valía, ¿estoy poniendo inconscientemente expectativas poco realistas en quienes me rodean?
• ¿Me quejo o busco la atención de mi familia por todo lo que hago?
• ¿Busco atención a través de acciones o en conversaciones para que me vean como más santo, religioso, intelectual o socialmente conectado?
• Si trabajo dentro de la Iglesia, ¿me doy con generosidad o resentimiento? ¿Juzgo y chismorreo de quienes no caen dentro de las normas de la fe?

Jesús nos llama a todos al liderazgo, ya sea en el hogar, la Iglesia o en el mundo. Eso es el discipulado: liderazgo. San Pablo confirma lo que Jesús nos mostró al elegir a hombres débiles y humildes para que fueran sus 12 discípulos más cercanos (1 Cor 1,26-29). Jesús quiere discípulos humildes que sirvan. Lo demostró en su propia vida.

Dios podría haber venido con fuerza, majestad y poder para dirigir como un rey, pero en lugar de eso, vino como un bebé que dependía de José y María. Vino con autoridad, pero enseñó a otros a través de su ejemplo de servicio (como cuando lavó los pies de sus discípulos en Juan 13). Jesús nos llama hoy a vernos como somos, hijos amados de Dios, totalmente dependientes del Padre, débiles por nosotros mismos, pero fuertes en el servicio humilde a Dios y al prójimo.

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Ah, St. Patrick’s Day, patron saint of Ireland, the man who brought the Christian faith to the Emerald Isle. The saying goes that “everybody’s Irish on St. Patrick’s Day.” If only the actual saying instead were “everybody is a loving follower and servant of God on St. Patrick’s Day.”

At Mass today, the priest can choose the readings for Monday of the Second Week of Lent, or the Optional Memorial readings for St. Patrick, Bishop. You can’t go wrong, picking up valuable lessons from either set of readings, but the lessons have a slightly different focus. Let’s look at the Lenten daily readings first.

In the first reading, we hear Daniel praying for mercy and healing for his sins and those of the people of Israel, who were exiled to Babylon and subsequently faced invasions, occupations and persecutions. Daniel’s pleas seem like the prayers of a desperate man (see Daniel 9). Beyond the verses read today, his prayers are answered by the Angel Gabriel, who gives Daniel a prophecy about what the Israelites can expect from their God.

The psalm for the day repeats Daniel’s theme, begging the Lord not to deal with us as we deserve. In the Gospel, Jesus gives us a very practical lesson: Not only is the Father merciful, but we need to be just the same. Are you worried about judgment? Don’t judge. Fearing condemnation? Don’t condemn. In need of forgiveness? Forgive others. God’s love is so great and so focused on us that we also need to give love, and God’s love will come flowing in overwhelmingly, in amounts we can never imagine. What an amazing promise.

The suggested readings for St. Patrick begin with the first letter of St. Peter. His advice is straightforward: Be serious in prayer and intense in love. Use the gifts God has given you to serve others for God’s glory.

Peter plays a major role in the Gospel as well. He has fished all night and caught nothing. Jesus tells him to throw his nets out one more time, and he obeys, catching far more than the nets or his boat can handle. His response is one of complete humility: “Depart from me, Lord, for I am a sinful man.” Peter recognizes he is in the presence of Someone far greater than he can imagine. Jesus replies, “Do not be afraid; from now on you will be catching men.” How does one respond to that? Peter did it in the most radical of ways: He left everything and followed Jesus.

Two sets of readings, each with a specific focus, but both leading to the exact same conclusion: Love. Love desperately and love radically. Pray, serve, give, forgive out of love, because God loves us first. Be like God. Bring God to others, like Patrick did, from the very love He has for us. St. Patrick, Patron Saint of Ireland (and Nigeria), of migrants, and of engineers, pray for us!

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Ah, el día de San Patricio, santo patrón de Irlanda, el hombre que trajo la fe cristiana a la Isla Esmeralda. El dicho dice que “todos son irlandeses el día de San Patricio”. Ojalá el dicho en realidad fuera “todos son seguidores y siervos de Dios el día de San Patricio”.

En la misa de hoy, el sacerdote puede elegir las lecturas del lunes de la segunda semana de Cuaresma o las lecturas conmemorativas opcionales para San Patricio, obispo. No se puede equivocar, tomando lecciones valiosas de cualquiera de los dos conjuntos de lecturas, pero las lecciones tienen enfoques un poco diferentes. Veamos primero las lecturas de Cuaresma.

En la primera lectura, escuchamos a Daniel pidiendo por la misericordia y la sanación de sus pecados y los del pueblo de Israel, que fue exiliado a Babilonia y posteriormente enfrentó invasiones, ocupaciones y persecuciones. Las súplicas de Daniel parecen las oraciones de un hombre desesperado (ver Daniel 9). Más allá de los versículos leídos hoy, sus oraciones son respondidas por el ángel Gabriel, quien le da a Daniel una profecía sobre lo que los israelitas pueden esperar de su Dios.

El salmo del día repite el tema de Daniel, rogando al Señor que no nos trate como merecemos. En el Evangelio, Jesús nos da una lección muy práctica: No solo el Padre es misericordioso, sino que nosotros debemos serlo también. ¿Te preocupa el juicio? No juzgues. ¿Temes la condenación? No condenes. ¿Necesitas perdón? Perdona a los demás. El amor de Dios es tan grande y está tan centrado en nosotros que también tenemos que dar amor, y el amor de Dios fluirá abundantemente, en cantidades que nunca podemos imaginar. Qué promesa tan asombrosa.

Las lecturas sugeridas para San Patricio comienzan con la primera carta de San Pedro. Su consejo es sencillo: sé serio en la oración e intenso en el amor. Utiliza los dones que Dios te ha dado para servir a los demás para la gloria de Dios.

Pedro también juega un papel importante en el Evangelio. Ha pescado toda la noche y no ha pescado nada. Jesús le dice que tire sus redes una vez más, y obedece, pescando mucho más de lo que las redes o su barca pueden contener. Su respuesta es de total humildad: “¡Apártate de mí, Señor, porque soy un pecador!” Pedro reconoce que está en presencia de Alguien mucho más grande de lo que puede imaginar. Jesús le responde: “No temas; desde ahora serás pescador de hombres”. ¿Cómo se responde a eso? Pedro lo hizo de la manera más radical: dejó todo y siguió a Jesús.

Dos series de lecturas, cada una con un enfoque específico, pero ambas conducen a exactamente la misma conclusión: amar. Amar desesperadamente y amar radicalmente. Orar, servir, dar, perdonar por amor, porque Dios nos ama primero. Ser como Dios. Llevar a Dios a los demás, como lo hizo Patricio, desde el mismo amor que Él tiene por nosotros. San Patricio, santo patrón de Irlanda (y Nigeria), de los inmigrantes y de los ingenieros, ¡ruega por nosotros!

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When the disciples are tasked with feeding five thousand men across from the Sea of Galilee, they are understandably dumbfounded: How can they feed so large a crowd with no food of their own, not much money, and five barley loaves and two fish? Yet, they do not bat an eye when Jesus tells them to prepare the crowd for a meal. Instead of relying on their own intuition and arguing with Jesus about the absurdity of feeding over five thousand people with such a small amount of food, they simply do what He says, knowing that He will provide for His people.

The disciples understand our Gospel acclamation, that “one does not live on bread alone, but on every word that comes forth from the mouth of God” (Matt. 4:4). They have no idea how to approach the situation, but they have learned to trust in Jesus’ direction, even for matters of physical survival. His direction is better than anything they could come up with, even if it seems absurd at the time.

This outlook complements that of the psalmist, whose sole aim is to dwell in the house of the Lord rather than in other, more familiar places. And in our First Reading, we see Gamaliel saying something similar: “If [the gospel message] comes from God, you will not be able to destroy them; you may even find yourselves fighting against God” (Acts 5:39). He does not want to resist something that might come from God, even if he does not understand it.

Gamaliel, the psalmist, and the disciples see the point of remaining fixed on God, trusting in His direction even when it is difficult. They know that if God ordains something, guiding it with His hand, it cannot fail. If He gives direction, it will not be followed in vain. To dwell in His house is better than all else.

This is a profound trust that we need to adopt in our own lives. There is a subtle self-reliance that creeps in when we spend too much time seeking security by our own efforts alone. We plan far ahead, without consulting God concerning what He wants for our lives and for our loved ones. Inevitably, our best laid plans fail, and we make new ones, which fare no better. If we are not used to consulting God and trusting that He truly has things under control, we rely on worldly methods to maintain security, prestige, and wealth, so that we can have everything necessary for a good and peaceful life. Seeking easy steps to success, we look to social media and popular wisdom to solve our problems. If these solutions are divorced from spirituality, they never bring us the peace and security we seek.

Ultimately, we need to trust in what God has already told us through readings such as these. Even and especially when things look confusing and hopeless, God is in control. We must listen to Him and seek His will in these moments through prayer, Scripture, the sacraments, and spiritual direction, trusting in what He tells us, even if we cannot understand the reasons for it. We cannot expect to fully understand the ways of God, but that does not mean that they are inferior to the ways we can come up with on our own. Dwelling in His house is the goal, and His direction and protection are best for us in all situations.

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Cuando los discípulos tienen la tarea de alimentar a cinco mil hombres al otro lado del Mar de Galilea, se quedan estupefactos: ¿Cómo pueden alimentar a una multitud tan grande sin comida propia, sin mucho dinero, cinco panes de cebada y dos peces? Sin embargo, no se inmutan cuando Jesús les dice que preparen a la multitud para una comida. En lugar de confiar en su propia intuición y discutir con Jesús acerca de lo absurdo de alimentar a más de cinco mil personas con una cantidad tan pequeña de comida, simplemente hacen lo que les manda, sabiendo que proveerá para Su pueblo.

Los discípulos entienden nuestra aclamación evangélica, que “No sólo de pan vive el hombre, sino también de toda palabra que sale de la boca de Dios.” (Mt 4,4). No tienen idea de cómo abordar la situación, pero han aprendido a confiar en la dirección de Jesús, incluso en cuestiones de supervivencia física. Su orientación es mejor que cualquier cosa que se les haya ocurrido, incluso si parece absurdo en ese momento.

Esta perspectiva complementa la del salmista, cuyo único objetivo es morar en la casa del Señor y no en otros lugares más familiares. Y en nuestra Primera Lectura, vemos a Gamaliel diciendo algo similar: “si lo que se proponen y están haciendo es de origen humano, se acabará por sí mismo. Pero si es cosa de Dios, no podrán ustedes deshacerlo. No se expongan a luchar contra Dios” (Hechos 5:39). No quiere resistirse a algo que podría venir de Dios, aunque no lo entienda.

Gamaliel, el salmista y los discípulos ven el punto de mantenerse fijos en Dios, confiando en Su orientación incluso cuando sea difícil. Saben que si Dios ordena algo, guiándolo con Su mano, no puede fallar. Si orienta a alguien, sus indicaciones no serán seguidas en vano. Morar en Su casa es mejor que cualquier otra cosa.

Esta es una confianza profunda que necesitamos adoptar en nuestras propias vidas. Hay una autosuficiencia sutil que se cuela cuando pasamos demasiado tiempo buscando seguridad solo con nuestros propios esfuerzos. Planeamos con mucha anticipación, sin consultar a Dios sobre lo que quiere para nuestra vida y la de nuestros seres queridos. Inevitablemente, nuestros planes fallan y creamos otros nuevos, y no nos va mejor. Si no estamos acostumbrados a consultar a Dios y confiar en que realmente tiene las cosas bajo su control, nos apoyamos en métodos mundanos para mantener la seguridad, el prestigio y la riqueza, para que podamos tener todo lo necesario para una vida buena y pacífica. Buscando pasos fáciles hacia el éxito, recurrimos a las redes sociales y la sabiduría popular para resolver nuestros problemas. Si estas soluciones están separadas de la espiritualidad, nunca nos traerán la paz y la seguridad que buscamos.

En última instancia, debemos confiar en lo que Dios ya nos ha dicho a través de las escrituras, como las lecturas de hoy. Incluso y especialmente cuando las cosas parecen confusas y sin esperanza, Dios tiene todo bajo control. Debemos escucharlo y buscar su voluntad en estos momentos a través de la oración, la Escritura, los sacramentos y la dirección espiritual, confiando en lo que nos dice, aunque no podamos entender las razones. No podemos esperar comprender completamente los caminos de Dios, pero eso no significa que sean inferiores a los caminos que podemos encontrar por nuestra cuenta. Morar en Su casa es la meta, y Su orientación y su protección son lo mejor para nosotros en todas las situaciones.

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“When they heard this, they became infuriated and wanted to put them to death.”

The Apostles were so convicted by their experience of Jesus Christ, that they continued to tell his story even when those in power wanted to put them to death. Let that sink in for a moment. They wanted them put to death. And the Apostles did not stop. 

We live in a time when we are taught not to discuss religion and politics. We have witnessed people shamed and brought down for standing up for their convictions. It is a time of “political correctness” and “cancel culture”. 

This hits home hard for me. It is hard for me to even write these words. I am ashamed to admit that there have been times in my life when I have not brought up my faith because I was afraid it would make for an uncomfortable dinner conversation. I have neglected to share the grace I have received, because I wasn’t sure how the person would react, they might think I was weird or worse. I had a job once where I was cautioned to tuck in my crucifix because I was around people who didn’t like Catholics and I complied. No one has threatened my life, but there have definitely been times when I didn’t tell the story of Jesus Christ and the wonders he has worked. For that I am ashamed. 

A personal encounter with Jesus Christ has the ability to transform us. A personal encounter with Jesus Christ is able to take us outside of ourselves and move us into meaningful encounters with others. It is our mission to go out into the world and tell the story of Jesus Christ and his mercy. We are not to tell it once and then go back home, we are to tell the story over and over. More than that, we are to live the story. We are to live in such a way that mercy is our hallmark; where telling others how much they are loved is part of just who we are and how we operate. 

So I will take comfort from John’s words in the Gospel. “He does not ration his gift of the Spirit.” As I bend my will to conform more and more to God’s will, I can trust that God will not ration his gift of the Spirit so that each day I can start anew and along with the Psalmist “bless the Lord at all times.” Even when it feels uncomfortable. 

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