In the days of the exodus, when Moses was trying to lead and govern the young nation of Israel, the Lord instituted the Law of Moses for them to live by. This included the Ten Commandments, rules for religious worship, and laws for everyday living. At the heart of the societal rules was ‘an eye for an eye,’ meaning that if someone wronged you, you had the right to inflict the same damage on them. For example, if someone killed your sheep, you were entitled to one of their sheep, but not to burn down their house. In this way, the Lord began the formation of the conscience of Israel, training them to recognize that regardless of emotional response, people deserved fair treatment during a disagreement.
Jesus came to fulfill and perfect the law. He is not abolishing the Mosaic Law in this passage but rather elevating it. Now, instead of seeking equal pain on the perpetrator, Christians are called to forgiveness. We are invited to relinquish our claim on material recompense in exchange for a spiritual reward.
This type of living simply wasn’t possible during the time of Moses because Jesus hadn’t come to the world yet. Jesus calls us to behavior that is counterintuitive and contrary to our instincts. The only way we could possibly attain peace while letting enemies strike us, steal our tunics, and force us into labor is through the grace of God.
Jesus recognizes the things that grab a hold of our hearts and keep us tethered to this world. Things like anger, greed, and pride. If someone hurts us, our reaction is anger and we seek to inflict pain on the other person. If someone attempts to wrongly take our possessions, we cling even tighter to our worldly goods. If someone tries to force us to work, we dig our heels in and refuse charity in the name of independence.
Jesus commands us to instead release the anger, the possessions, and the pride. By turning the other cheek, we aren’t condoning abuse but abandoning any claim to retaliation. In this broken world, we don’t have to look far to find a sinner who has hurt us. Jesus asks us to forgive immediately, without any restitution. By handing over not only our tunic but also our cloak, we practice detachment from earthly goods. All of the things we have will one day be gone, but the spiritual gifts and graces Jesus would like to give us in return shall remain with us for all time. By willingly going beyond what is required of you, your labor is transformed from servitude to charity. Instead of slaving for your boss all day, your work becomes the means of your sanctification.
When we live this way, we are set free. This is the gift Jesus wants so desperately to give us: freedom. The rest of the world won’t understand it, but the peace we receive from being set free of our anger, greed, and pride is of far greater value than any worldly reward.
En los días del éxodo, cuando Moisés intentaba dirigir y gobernar a la joven nación de Israel, el Señor instituyó la Ley de Moisés para que vivieran según ella. Esta incluía los Diez Mandamientos, reglas para el culto religioso y leyes para la vida cotidiana. En el centro de las reglas sociales estaba el “ojo por ojo”, lo que significa que si alguien te hacía daño, tenías derecho a infligirle el mismo daño. Por ejemplo, si alguien mataba a tu oveja, tenías derecho a una de sus ovejas, pero no a quemar su casa. De esta manera, el Señor comenzó la formación de la conciencia de Israel, entrenándolos para reconocer que, independientemente de la respuesta emocional, las personas merecían un trato justo durante un desacuerdo.
Jesús vino a cumplir y perfeccionar la ley. No está aboliendo la Ley Mosaica en este pasaje, sino más bien elevándola. Ahora, en lugar de buscar el mismo dolor para el perpetrador, los cristianos estamos llamados al perdón. Estamos invitados a renunciar a nuestro derecho a una recompensa material a cambio de una recompensa espiritual.
Este tipo de vida simplemente no era posible durante el tiempo de Moisés porque Jesús aún no había venido al mundo. Jesús nos llama a un comportamiento que es contraintuitivo y contrario a nuestros instintos. La única manera en que podríamos alcanzar la paz mientras permitimos que los enemigos nos ataquen, nos roben nuestras túnicas y nos obliguen a trabajar es a través de la gracia de Dios.
Jesús reconoce las cosas que se apoderan de nuestro corazón y nos mantienen atados a este mundo. Cosas como la ira, la avaricia y el orgullo. Si alguien nos lastima, nuestra reacción es la ira y buscamos infligir dolor a la otra persona. Si alguien intenta tomar nuestras posesiones injustamente, nos aferramos aún más a nuestros bienes mundanos. Si alguien intenta obligarnos a trabajar, nos ponemos obstinados y rechazamos la caridad en nombre de la independencia.
Jesús nos ordena que, en cambio, dejemos de lado la ira, las posesiones y el orgullo. Al poner la otra mejilla, no estamos tolerando el abuso, sino abandonando cualquier derecho a represalias. En este mundo roto, no tenemos que buscar muy lejos para encontrar a un pecador que nos ha hecho daño. Jesús nos pide que perdonemos inmediatamente, sin ninguna restitución. Al entregar no sólo nuestra túnica sino también nuestro manto, practicamos el desapego de los bienes terrenales. Todas las cosas que tenemos un día desaparecerán, pero los dones y las gracias espirituales que Jesús quisiera darnos a cambio permanecerán con nosotros para siempre. Al ir voluntariamente más allá de lo que se requiere de ti, tu trabajo se transforma de servidumbre a caridad. En lugar de ser un esclavo de tu jefe todo el día, tu trabajo se convierte en el medio de tu santificación.
Cuando vivimos de esta manera, somos liberados. Es el regalo que Jesús quiere darnos tan desesperadamente: la libertad. El resto del mundo no lo entenderá, pero la paz que recibimos al ser liberados de nuestra ira, codicia y orgullo es de mucho mayor valor que cualquier recompensa mundana.
Maria Riley is a passionate Catholic author and speaker who loves volunteering or playing board games when she’s not writing or mom-ing around with her four daughters. Her award-winning Catholic children’s chapter book series, Adventures with the Saints, is endorsed by her bishop. Visit her at MariaRileyAuthor.com or on social media @mariarileyauthor. She and her family live in Kansas.
Feature Image Credit: Annie Spratt, unsplash.com/photos/boy-and-girl-playing-on-three-tree-log-9VpI3gQ1iUo
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